英国经济学家杰文斯的边际效用理论

19世纪50、60年代的英国，经济一派繁荣，但劳动者的贫困、恶劣的劳动条件、童工、女工、公共卫生等问题却日益尖锐，针对这种情况，杰文斯从“苦乐主义”出发，指出“如何以最小的努力换取欲望的最大满足”是经济学的研究目的，并提出要以数学分析为工具将经济学改造为“快乐与痛苦的微积分学”。

杰文斯曾在他的名著《政治经济学理论》中宣称要重建理论经济学，实际上就是以苦乐学说为基础，以边际效用理论为基石，以交换与价格理论为核心，以数学为分析工具。他宣称经济学如果要成为科学，就必须是一门数学的科学。

为了解释杰文斯的价值理论,我们必须从他的边际效用递减规律开始。杰文斯的边际效用递减理论类似于戈森和杜普伊特的早期思想。杰文斯认为,效用不能直接度量，至少不能用现成的工具来度量。这种主观快乐或满足只能通过观察个人的行为和注意个人的偏好来估计。他还反对任何试图比较不同人之间快乐和痛苦的强度的尝试。他用边沁的功利主义来解释效用，他认为效用就是一物品所具有的产生快乐和防止痛苦的性质。它表示一物品对一人的快乐与痛苦的关系。凡是能引起快乐或避免痛苦的东西，都可能有效用。他用这种观点来看待劳动。他对劳动做出定义，认为劳动是我们所忍受的痛苦的努力，其目的在于防止更大的痛苦或获得净剩余的快乐。他认为效用带来快乐，是正数，是正效用。劳动带来痛苦，是负数，是负效用。杰文斯的效用与劳动观点显然有些自相矛盾。

杰文斯的边际效用是一种主观价值论，他把边际效用阐述为“最后效用程度”。他认为，随着产品供给量增加，产品效用就会递减，会出现总效用和效用程度的区别。总效用是全部现有物品各单位实际效用的总和，效用程度是在产品供给的某一点上所表现的需求强度。在物品的各效用程度中，杰文斯特别强调“最后效用程度”意义，它“表现现有商品量中那极小的或无限小的最后增量或一次可能增量的效用程度“。