卡尔・门格尔（Karl Menger,1840-1921）生于加利西亚，经济科学中的奥地利学派当之无愧的开山鼻祖，他的父亲是一位律师，他先后在维也纳大学（1859-1860）和布拉格大学（1860-1863）研修法律和政治科学，1867年在克拉科夫大学获得法学博士学位。毕业后，他成为一名撰写经济分析方面的记者。又过了几年，进入奥地利首相办公厅新闻部工作。工作期间，撰写了那部今天被视为奥地利学派不可动摇的基石的理论著作——《国民经济学原理》（1871）。1873年，门格尔被提升为维也纳大学法律系的“杰出教授”，这使得他毅然弃政入学。1876年，他担任奥地利王储的导师，并陪同这位18岁的王储游历欧洲各国。1879年回国后，被任命为维也纳大学政治经济学讲座教授，从此安心于平静的学术生活。1883年，他出版了第二部著作《关于社会科学、尤其是政治经济学方法的探讨》，由这本书所引起的奥地利学派与德国历史学派关于经济学方法的论战持续到20世纪初而偃旗息鼓。1900年当选奥国上议院终身议员，1903年门格尔辞去了一切教职，致力于修正和扩展自己原有的经济理论框架。1921年，他以81岁高龄溘然长逝。
在经济学的研究方法上，奥地利学派自诩为古典学派的继承者和发展者。以历史学派的批评者姿态出现，反对历史学派理论上的虚无主义和“历史归纳法”，强调人类经济生活中存在规律性，主张用“严密的方法”即“抽象演绎法”进行经济学研究。
对于这一方法，门格尔解释为：“使人类经济的复杂现象还原为可以进行单纯而确实的观察的各种要素，并对这些要素加以适合于其性质的衡量，然后再根据这个衡量标准，以再从这些要素中探出复杂的经济现象是如何合乎规律地产生着”。可见，抽象演绎法遵循了从具体到抽象，再从抽象上升到具体的研究思路。然而，抽象演绎法本身只是一种方法，在经济分析中怎么运用抽象演绎法要受以下两方面因素支配：其一是政治经济学的对象与任务，其二是方法论本身的哲学基础。
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