19世纪50、60年代的英国,经济一派繁荣,但劳动者的贫困、恶劣的劳动条件、童工、女工、公共卫生等问题却日益尖锐,针对这种情况,杰文斯从“苦乐主义”出发,指出“如何以最小的努力换取欲望的最大满足”是经济学的研究目的,并提出要以数学分析为工具将经济学改造为“快乐与痛苦的微积分学”。
杰文斯曾在他的名著《政治经济学理论》中宣称要重建理论经济学,实际上就是以苦乐学说为基础,以边际效用理论为基石,以交换与价格理论为核心,以数学为分析工具。他宣称经济学如果要成为科学,就必须是一门数学的科学。
为了解释杰文斯的价值理论,我们必须从他的边际效用递减规律开始。杰文斯的边际效用递减理论类似于戈森和杜[……]